MP3
[MPEG-1 Audio Layer-3]

MP3는 CD음질을 유지하면서도 데이터를 1/10로 줄일 수 있는 MPEG1 규약입니다.
그러나 실제로 MP3는 음악CD보다 다소 음질이 떨어집니다.
다만 압축률만큼은 매우 뛰어납니다.
예컨대 CD에 담겨 있는 3분짜리 음악을 파일로 만들면 40MB에 달하는 데 반해 MP3 기술은 3~4MB로 압축할 수 있습니다.

CD 음원에 가장 가까운 파일 형식은 WAV 입니다.

WAV
[Waveform Audio Format]

개인용 컴퓨터에서 오디오를 재생하는 마이크로소프트와 IBM 오디오 파일 포맷 표준입니다.
덩어리로 데이터를 저장하기 위한 RIFF 비트스트림 포맷 방식에서 변화한 것입니다.

보통 대개 듣는 음원 파일은 MP3 파일을 많이 이용하실텐데요.
음질이 부족한 MP3, 용량이 큰 WAV, 이 두가지를 보완한 파일 형식은 없을까요?

FLAC
[Free Lossless Audio Codec]

MP3의 한계 비트레이트 (1초 동안 재생되는 비트)인 320kbps를 뛰어 넘는 파일 형식입니다.
용량은 WAV보다 작습니다.
보통 CD를 사면 들어 있는 음원은 WAV 파일 정도의 원음입니다.
MP3 파일은 이것을 압축해서 저용량으로 제공하며, 그 과정에서 약간의 손실이 생깁니다.
보통은 인간이 가청할 수 없는 대의 주파수가 압축과정에서 제거되는 편이며,
이 압축 효율성이 음질 자체를 저하시키지 않으면서도 상당하기 때문에 MP3 파일이 각광받고 있는 것입니다.
FLAC은 MP3보다 한 단계 위로, 99% 무손실의 압축방식이라고 할 수 있습니다.

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